Airbound de India asegura $37 millones para competir contra camiones con drones

Airbound, una startup india que construye drones autónomos, ha recaudado $37 millones en capital fresco mientras se propone hacer que mover bienes por aire sea tan barato como transportarlos en camión por carretera.

La ronda Serie A, liderada por Greenoaks con participación de DoorDash, Lachy Groom, Lightspeed y Humba Ventures, llega menos de un año después de que Airbound recaudara una ronda seed de $8.65 millones. Con esta financiación, la startup de tres años ha recaudado casi $50 millones.

Rediseñando drones para competitividad

Airbound y otras startups en este sector naciente argumentan que los drones pueden mover ciertos bienes más rápido y barato que los vehículos en la carretera. Y aunque ha habido despliegues exitosos, la entrega por drones aún está lejos de igualar la escala y versatilidad del transporte por camión.

Airbound está tratando de cerrar esa brecha rediseñando la aeronave para hacerla más competitiva con el transporte terrestre. Las aeronaves convencionales gastan mucha energía llevando su propio peso en lugar de la carga, haciendo que el vuelo sea costoso, particularmente para mover cargas más pequeñas. La respuesta de Airbound es construir drones de vuelo vertical diseñados para pesar menos que la carga que transportan, según explicó Naman Pushp, fundador y CEO de la empresa, en una entrevista.

Especificaciones técnicas y diseño innovador

El dron actual de Airbound, llamado TRT, pesa alrededor de 3.3 libras y puede transportar alrededor de 2.2 libras de carga útil. Su próxima versión, actualmente en desarrollo, se espera que pese alrededor de 6.6 libras y pueda transportar hasta 11 libras, según Pushp le contó a TechCrunch.

La startup utiliza un diseño de cola vertical tipo cohete para sus drones, que despega y aterriza verticalmente en posición vertical antes de transitar a vuelo horizontal. Pushp dijo que Airbound tiene la intención de mantener el despegue y aterrizaje vertical incluso mientras desarrolla aeronaves más grandes para evitar dependencia de pistas.

"Queremos construir hacia un mundo donde todo tenga paridad de costos con el transporte por camión", afirmó Pushp.

Operaciones y pruebas

Fundada en 2023, Airbound ha completado más de 13,000 vuelos autónomos en las ciudades del sur de India de Bengaluru y Guntur, según Pushp. Esto incluye más de 1,000 vuelos con la red hospitalaria india Narayana Health, donde sus drones transportan muestras de diagnóstico entre instalaciones médicas y laboratorios.

Fuente: TechCrunch