El reactor de fusión de escritorio de Avalanche logra plasma extremadamente caliente

Nadie ha hecho un reactor de fusión capaz de generar energía, pero los físicos tienen un mapa de carreteras bastante bueno para llegar allí. Un hito importante es calentar el combustible de fusión por encima de 10 millones de grados Celsius, casi tan caliente como el centro del Sol.

Avalanche contó a TechCrunch en exclusiva que su prototipo de fusión a escala de escritorio ha superado el hito, calentando plasma a aproximadamente 11 millones de grados C. Solo un puñado de empresas ha logrado la hazaña.

La mayoría de las startups de fusión quemó más dinero en efectivo para llegar allí. Avalanche dijo que había gastado menos de 50 millones de dólares de inversión de capital de riesgo para llegar al punto de referencia.

Los físicos de plasma no miden la temperatura usando un termómetro, sino que estudian la energía de las partículas dentro del plasma usando una métrica conocida como el kiloelectrón voltio, o kEV.

El mundo de la fusión siempre está buscando experimentos que superen 1 keV. "Eso es lo suficientemente caliente para que el mundo preste atención", ha dicho Bob Mumgaard, director ejecutivo de Commonwealth Fusion Systems.

Las temperaturas del plasma son una de las variables clave que los físicos estudian al evaluar un experimento de fusión. Si el plasma no se calienta lo suficiente, sus partículas tienen una probabilidad más baja de golpearse entre sí, reduciendo las probabilidades de que se fusionen en un nuevo átomo. Pero si el plasma es lo suficientemente caliente y lo suficientemente denso durante lo suficientemente largo, entonces ocurrirán reacciones de fusión, liberando grandes cantidades de energía.

El hito no es una garantía de éxito, pero sugiere que la startup está en el camino hacia la generación de condiciones en su reactor que podrían provocar reacciones de fusión capaces de producir más energía de la que necesitan para comenzar.

Los prototipos a pequeña escala de Avalanche sugieren que el poder de fusión podría funcionar en escalas más pequeñas de lo que sus competidores están persiguiendo. La mayoría de las startups de fusión están diseñando reactores grandes capaces de generar docenas o cientos de megavatios de electricidad. Pero si Avalanche puede desarrollar una planta de energía de fusión más pequeña y menos costosa, podría desafiar una serie de otras tecnologías de energía, desde generadores diésel hasta turbinas de gas natural.

Avalanche no ha publicado los resultados en una revista revisada por pares, aunque dijo que el informe fue validado por un físico de plasma en MIT.