Cómo un fundador de scooters recaudó 5 millones para construir datacenters espaciales

Aquí hay una métrica para rastrear el IPO de SpaceX esta semana: la compañía ha cambiado la perspectiva de la industria de inversión sobre el espacio a largo plazo e intensivo en capital, tanto que un fundador talentoso sin experiencia espacial puede financiar una empresa de datacenters espaciales.

Orbital, una nueva empresa que emergió en mayo del acelerador de startups Speedrun de a16z con una ronda inicial de 5 millones de dólares, es la última compañía que promete hacer inferencia en el espacio, tan pronto como Starship vuele regularmente. Otros inversores incluyen Basis Set, Human Element, Wayfinder, Antler, Anti Fund, Ascent, Rubik, Zero Knowledge Ventures, LYVC, Feld Ventures, New Legacy, FNDR, UpHonest y Asterisk.

El fundador y CEO Euwyn Poon fundó previamente la compañía de scooter eléctrico Spin en 2017 y la vendió a Ford un año después, uniéndose al gigante automotriz. Cuando estuvo listo para comenzar una nueva empresa, Speedrun de a16z estaba ansioso por subirse a bordo, de acuerdo con el socio Andrew Chen, quien le dijo a TechCrunch que Poon trabajó a través de varias ideas antes de aterrizando en datacenters espaciales.

El argumento de venta: IA en el espacio

Ya conoces el discurso de venta. Hay una demanda insaciable de computación de IA, y desplegarla es lento en la Tierra. ¿Por qué no ir al espacio en busca de sol ilimitado y revisiones ambientales limitadas? El problema principal es la brutal economía del lanzamiento de cosas a órbita, que actualmente deja el caso comercial incapaz de cerrarse.

Orbital, como muchos de sus competidores, está apostando a que SpaceX resuelva su cohete Starship y lo ofrezca a clientes comerciales. Nos llegaremos a escala completa cuando Starship se conecte, explicó Poon. El precio del Falcon 9, el estado del arte actual, hace que esto no sea económicamente viable.

Planes de demostración y operación

Por ahora, Poon y compañía, que incluye a unas doce personas en Los Ángeles, con experiencia en Amazon LEO, SpaceX y Northrop Grumman, están trabajando hacia un vuelo de demostración que verá a la compañía volar un chip Nvidia Blackwell en el satélite de un socio para probar la tecnología de protección contra radiación y gestión térmica de Orbital. En 2028, la compañía espera lanzar su primera nave de procesamiento de datos con GPU Vera Rubin de clase Space-1 de Nvidia.

En ese punto, la compañía quiere comenzar a hacer trabajo de inferencia por piezas, lo que le permitiría generar ingresos con cada tarea completada en el espacio. Poon reconoce que el éxito depende completamente de que SpaceX logre escalar Starship de manera confiable y asequible para vuelos comerciales.