Cómo un fundador de patinetes eléctricos logró recaudar 5 millones de dólares para construir centros de datos espaciales
Orbital, una startup que acaba de salir del programa acelerador Speedrun de a16z, recaudó 5 millones de dólares para construir centros de datos en órbita, aprovechando la creciente demanda de computación de inteligencia artificial.
En un giro inesperado del mercado de tecnología espacial, Euwyn Poon, fundador y exdirector ejecutivo de Spin (la empresa de patinetes eléctricos que vendió a Ford en 2017), ha logrado recaudar 5 millones de dólares para financiar Orbital, una startup que promete procesar inteligencia artificial en el espacio.
Orbital emergió en mayo del programa acelerador Speedrun de Andreessen Horowitz con su ronda inicial de financiación. Entre sus inversores figuran Basis Set, Human Element, Wayfinder, Antler, Anti Fund, Ascent, Rubik, Zero Knowledge Ventures, LYVC, Feld Ventures, New Legacy, FNDR, UpHonest y Asterisk.
Según Andrew Chen, socio de a16z, Poon consideró varias ideas antes de decidirse por los centros de datos espaciales. El concepto es directo: existe una demanda insaciable de computación de inteligencia artificial, y su despliegue es lento en la Tierra. ¿Por qué no dirigirse al espacio, donde hay luz solar ilimitada y revisiones medioambientales limitadas?
El problema principal es la brutal economía de lanzar cosas en órbita, que actualmente deja que el caso empresarial se desmorrone. Orbital, como muchos de sus competidores, está apostando a que SpaceX resuelva su cohete Starship y lo ofrezca a clientes comerciales.
«Llegaremos a escala completa cuando Starship se ponga en línea», explicó Poon. El precio del Falcon 9, el estado actual del arte, «hace que esto no sea económicamente viable».
De momento, Poon y su equipo de unos doce miembros en Los Ángeles, con experiencia en Amazon LEO, SpaceX y Northrop Grumman, trabajan hacia un vuelo de demostración que verá a la empresa lanzar un chip Nvidia Blackwell en el satélite de un socio para probar la tecnología de blindaje de radiación y gestión térmica de Orbital.
En 2028, la empresa espera lanzar su primera nave de procesamiento de datos con GPU Vera Rubin-class de Nvidia Space-1.
En ese momento, la empresa quiere comenzar a hacer trabajo de inferencia por partes, lo que le permitiría generar ingresos con cada solicitud procesada.
Este anuncio llega justo antes de que SpaceX cotice en bolsa esta semana, un hito que ha transformado la perspectiva de la industria de inversión sobre proyectos espaciales a largo plazo e intensivos en capital.