Cómo un fundador de patinetes eléctricos recaudó 5 millones de dólares para construir centros de datos en el espacio

El hecho de que un fundador talentoso sin experiencia previa en el espacio pueda financiar una empresa de centros de datos espaciales es un indicador del cambio radical en la perspectiva de la industria de capital de riesgo hacia proyectos espaciales de largo plazo y alta intensidad de capital. El éxito de SpaceX ha normalizado estas ambiciones.

Orbital, una empresa emergente que surgió en mayo del programa acelerador Speedrun de a16z con una ronda semilla de 5 millones de dólares, es la última compañía que promete ejecutar inferencia en el espacio tan pronto como Starship vuele regularmente. Entre los inversores se encuentran Basis Set, Human Element, Wayfinder, Antler, Anti Fund, Ascent, Rubik, Zero Knowledge Ventures, LYVC, Feld Ventures, New Legacy, FNDR, UpHonest y Asterisk.

El fundador y CEO Euwyn Poon fundó previamente la empresa de patinetes eléctricos Spin en 2017 y la vendió a Ford un año después, uniéndose a la empresa automotriz. Cuando estuvo listo para iniciar una nueva empresa, el programa Speedrun de a16z estaba ansioso por sumarse, según el socio Andrew Chen, quien le dijo a TechCrunch que Poon trabajó en varias ideas antes de aterrizar en centros de datos espaciales.

El argumento es familiar para quienes siguen el sector de IA. Existe una demanda insaciable de capacidad de computación de IA, y desplegarla es un proceso lento en la Tierra. ¿Por qué no dirigirse al espacio en busca de luz solar ilimitada y revisiones ambientales limitadas? El problema principal radica en la brutal economía de lanzar cosas en órbita, que actualmente deja el caso empresarial sin poder cerrarse.

Orbital, al igual que muchos de sus competidores, está apostando a que SpaceX pueda dominar su cohete Starship y ofrecerlo a clientes comerciales. "Llegaremos a escala completa cuando Starship entre en línea", explicó Poon. El precio del Falcon 9, el estado del arte actual, "hace que esto no sea económicamente viable".

Por ahora, Poon y su equipo, que incluye a aproximadamente una docena de personas en Los Ángeles con experiencia en Amazon LEO, SpaceX y Northrop Grumman, están trabajando hacia un vuelo de demostración que verá a la empresa volar un chip Nvidia Blackwell en el satélite de un socio para probar la tecnología de blindaje de radiación y gestión térmica de Orbital. En 2028, la empresa espera lanzar su primer satélite de procesamiento de datos con las GPU de clase Vera Rubin del programa Space-1 de Nvidia.

En ese momento, la empresa quiere comenzar a realizar trabajo de inferencia progresivo, lo que le permitiría generar ingresos con cada tarea completada en órbita.

Fuente: TechCrunch