Startups de energía de fusión encuentran nuevos socios en el sector defensa

La energía de fusión está volviendo a sus raíces. A medida que las startups de fusión persiguen su objetivo final de poner electrones en la red, muchas también están abrazando, o regresando a, las aplicaciones de defensa que sentaron las bases para la industria.

El sector emergió hace décadas cuando físicos buscaron usos más constructivos de la ciencia detrás de las bombas termonu nucleares que proliferaron durante la Guerra Fría. El ángulo de seguridad nacional nunca desapareció realmente. Un experimento groundbreaking de energía de fusión en 2022 ocurrió en el National Ignition Facility, que ha apoyado aplicaciones de seguridad nacional durante más de 25 años.

Cambio en Financiamiento

Ese cambio se ha acelerado a medida que los dólares de venture capital comprometidos con climate tech —los fondos que típicamente han respaldado startups de fusión— se han estancado. Las startups de fusión han capturado una gran porción de la financiación reciente de climate tech, pero la fusión es un negocio costoso, y los capitalistas de riesgo siempre están felices cuando sus compañías de portafolio encuentran otras fuentes de dinero.

Ahí es donde entra la industria de defensa. La industria de defensa ha explorado armas láser durante años, pero el interés se ha disparado a medida que los drones han remodelado la guerra moderna. Los sistemas tradicionales de defensa aérea fueron diseñados para dirigirse a aeronaves pilotadas por humanos, que tienden a ser más grandes y menos numerosas. Eso ha llevado a algunos desajustes cómicos entre agresor y defensor. Por ejemplo, hace aproximadamente una década, un aliado estadounidense utilizó un misil Patriot de 3 millones de dólares para derribar un dron de consumo de 200 dólares. Efectivo, pero no muy eficiente.

Armas Láser y Fusión

Las armas láser prometen alterar las matemáticas. En lugar de disparar un único misil costoso y de un solo uso por disparo, disparan rápida y relativamente barato, usando electricidad extraída de un generador o del reactor o motor de un barco.

Las startups de fusión que trabajan en diseños de reactores basados en láser son socios ideales para desarrollar tales armas. La semana pasada, la startup de fusión basada en láser Xcimer anunció una asociación e inversión de RTX, el conglomerado que incluye al contratista de defensa Raytheon. Bajo el acuerdo, Xcimer recibe financiamiento de RTX Ventures, mientras que RTX puede comenzar a explorar cómo usar la tecnología de Xcimer para aplicaciones defensivas.

Perspectiva Futura

Este movimiento hacia la defensa representa una estrategia inteligente para las startups de fusión, permitiéndoles diversificar sus fuentes de ingresos y acelerar el desarrollo de tecnología mientras buscan su objetivo final de producción de energía comercial para la red eléctrica. A medida que la industria continúa desarrollándose, la sinergia entre las aplicaciones civiles y de defensa podría jugar un papel clave en hacer que la energía de fusión sea viable comercialmente.

Fuente: TechCrunch