El startup espacial japonés Letara se expande más allá de propulsores de satélites con $16M

Japón está invirtiendo miles de millones en su floreciente industria espacial y relajando restricciones sobre exportaciones de defensa, esfuerzos diseñados para construir un sector aeroespacial casero lleno de startups nacionales que tengan un alcance global.

Letara, un startup con sede en Sapporo que desarrolla sistemas de propulsión híbrida para naves espaciales, está buscando capitalizar ese impulso. Después de enfocarse en propulsores híbridos para satélites pequeños, la empresa ahora planea desarrollar sistemas de cohetes grandes para los mercados de espacio, defensa y seguridad, le dijo a TechCrunch el co-director ejecutivo de la empresa, Shota Hirai.

Nueva ronda de financiación

Esa expansión está siendo impulsada por ¥2.6 mil millones (aproximadamente 16 millones de dólares) en nueva financiación que llega mientras el startup intenta convertir años de investigación académica y demostraciones en un negocio comercial. La ronda fue co-liderada por Headline Asia, JIC Venture Growth Investment e Incubate Fund con participación de inversores estratégicos incluyendo NES (Networked Energy Services) Corporation, una empresa de energía; Toyoda Gosei, un proveedor del Grupo Toyota de componentes automotrices de caucho y plástico; y Frontier Innovations, un fondo de inversión gestionado por Frontier Innovations y respaldado por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), la agencia espacial de Japón.

Tecnología de propulsión revolucionaria

"Con esta ronda, iremos más allá de demostrar que el propulsor en el espacio", dijo Hirai. "Planeamos explorar un conjunto mucho más amplio de casos de uso en dominio espacial y en defensa y seguridad, y desarrollar y proponer sistemas de cohetes híbridos adaptados a cada uno de ellos".

En el corazón de la tecnología de Letara hay un diseño de cohete híbrido que mantiene su combustible sólido separado del oxidante líquido necesario para la combustión. Se utilizan materiales inexpensivos y ampliamente disponibles como plástico y caucho como combustible sólido. La empresa ha desarrollado un proceso de fabricación propietario que mezcla, forma y comprime estos materiales para garantizar que se enciendan de manera confiable y ardan de manera consistente. El resultado final es un sistema que puede entregar más empuje con menos residuos.

El enfoque de Letara hacia la propulsión espacial más accesible y eficiente lo posiciona como un jugador clave en la creciente industria aeroespacial de Japón, especialmente a medida que el país busca desarrollar capacidades defensiales más autónomas.

Fuente: TechCrunch