Startup japonesa de tecnología espacial Letara se expande con $16M de financiación

Japón está vertiendo miles de millones de dólares en su floreciente industria espacial y aliviando restricciones sobre exportaciones de defensa, esfuerzos diseñados para construir un sector aeroespacial autóctono lleno de startups nacionales que tengan alcance global.

Letara, una startup de Sapporo que desarrolla sistemas de propulsión híbrida para naves espaciales, está buscando capitalizar ese impulso. Después de enfocarse en propulsores híbridos para satélites pequeños, la empresa ahora planea desarrollar sistemas de cohetes grandes para los mercados del espacio, defensa y seguridad, según Shota Hirai, co-CEO de la empresa, en conversación con TechCrunch.

Nueva ronda de financiación

Esta expansión está siendo impulsada por ¥2.6 mil millones (aproximadamente $16 millones) en nueva financiación que llega cuando la startup intenta convertir años de investigación académica y demostraciones en un negocio comercial. La ronda fue co-liderada por Headline Asia, JIC Venture Growth Investment e Incubate Fund, con participación de inversores estratégicos incluyendo NES Corporation, una empresa energética; Toyoda Gosei, un proveedor del Grupo Toyota de componentes automotrices de caucho y plástico; y Frontier Innovations, un fondo de inversión respaldado por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), la agencia espacial de Japón.

"Con esta ronda, iremos más allá de demostrar ese propulsor en el espacio", dijo Hirai. "Planeamos explorar un conjunto mucho más amplio de casos de uso en el dominio del espacio y en el dominio de la defensa y seguridad, y desarrollar y proponer sistemas de cohetes híbridos adecuados para cada uno de ellos".

Tecnología de propulsión híbrida

En el corazón de la tecnología de Letara hay un diseño de cohete híbrido que mantiene su combustible sólido separado del oxidante líquido necesario para la combustión. Se utilizan materiales inexpensivos y ampliamente disponibles como plástico y caucho como combustible sólido. La empresa ha desarrollado un proceso de fabricación patentado que mezcla, moldea y comprime estos materiales para garantizar que se enciendan de forma confiable y ardan constantemente. El resultado final es un sistema que puede entregar más empuje con menos desperdicio que los cohetes híbridos tradicionales que a menudo usan cera de parafina cara.

Fuente: TechCrunch