Startup espacial japonesa Letara expande más allá de impulsores con financiación de 16 millones

Japón está invirtiendo miles de millones de dólares en su incipiente industria espacial y flexibilizando las restricciones sobre exportaciones de defensa, esfuerzos diseñados para construir un sector aeroespacial doméstico lleno de startups locales que tengan alcance global.

Letara, una startup con sede en Sapporo que desarrolla sistemas de propulsión híbrida para naves espaciales, está buscando capitalizar este impulso. Después de enfocarse en impulsores híbridos para satélites pequeños, la empresa ahora planea desarrollar grandes sistemas de cohetes para los mercados espacial, de defensa y seguridad, según el co-CEO de la empresa, Shota Hirai, le dijo a TechCrunch.

Nueva ronda de financiación

Esta expansión está siendo impulsada por ¥2.6 mil millones (~16 millones de dólares) en nueva financiación que llega mientras la startup intenta convertir años de investigación académica y demostraciones en un negocio comercial. La ronda fue liderada conjuntamente por Headline Asia, JIC Venture Growth Investment e Incubate Fund, con participación de inversores estratégicos incluyendo NES (Networked Energy Services) Corporation, una empresa de energía; Toyoda Gosei, un proveedor del grupo Toyota de componentes automotrices de caucho y plástico; y Frontier Innovations, un fondo de inversión administrado por Frontier Innovations y respaldado por la Agencia de Exploración Aeroespacial Japonesa (JAXA), la agencia espacial de Japón.

"Con esta ronda, iremos más allá de demostrar ese impulsor en el espacio", dijo Hirai. "Planeamos explorar un conjunto mucho más amplio de casos de uso tanto en el dominio espacial como en el dominio de defensa y seguridad, y desarrollar y proponer sistemas de cohetes híbridos adecuados para cada uno de ellos".

Tecnología de propulsión híbrida

En el corazón de la tecnología de Letara hay un diseño de cohete híbrido que mantiene su combustible sólido separado del oxidante líquido necesario para la combustión. Se utilizan materiales baratos y ampliamente disponibles como plástico y caucho como combustible sólido. La empresa ha desarrollado un proceso de fabricación propietario que mezcla, forma y comprime estos materiales para garantizar que se enciendan de manera confiable y se quemen de manera consistente. El resultado final es un sistema que puede proporcionar más empuje con menos residuos que los cohetes híbridos tradicionales que a menudo utilizan cera de parafina cara.

Solución a problemas de propulsión

El objetivo es resolver tres problemas que hasta ahora han limitado la adopción de cohetes híbridos en aplicaciones comerciales. Primero, la confiabilidad del encendido, que ha sido tradicionalmente problemática con sistemas híbridos. Segundo, la consistencia del rendimiento durante múltiples encendidos, crucial para misiones complejas. Tercero, el costo-efectividad en comparación con alternativas como combustibles químicos tradicionales.

Los sistemas de Letara abordan cada uno de estos desafíos mediante ingeniería inteligente y procesos de fabricación avanzados. Al usar materiales económicos y un proceso de manufactura patentado, Letara puede ofrecer una opción de propulsión que es simultáneamente más segura, más confiable y más asequible.

Esta financiación coloca a Letara en una posición fuerte para escalar su producción y llevar sus sistemas de propulsión híbrida a aplicaciones comerciales en los próximos años.

Fuente: TechCrunch