Mazama Energy, respaldada por Khosla, recauda 135 millones para perforar más profundo en geotermia de roca supercaliente

La startup de geotermia Mazama Energy recaudó 135 millones de dólares en una ronda Serie B sobresuscrita, según anunció la compañía el jueves.

El nuevo financiamiento ayudará a la empresa a desarrollar pozos horizontales en rocas supercalientes capaces de generar 15 megavatios de electricidad por pozo.

Mazama planea comenzar a generar electricidad el próximo año y afirmó que su primer sitio en Oregón es capaz de producir 10 gigavatios de electricidad. Se trata de una fuerte revisión al alza frente a la estimación del año pasado, cuando el inversor Vinod Khosla dijo que el sitio tenía el potencial de producir 5 gigavatios.

La geotermia mejorada como caballo negro

Las startups de geotermia mejorada se están perfilando como el caballo negro en la batalla por alimentar los centros de datos de IA y otras grandes cargas de la red eléctrica. Mientras las empresas tecnológicas y los desarrolladores de centros de datos han apostado fuerte por el gas natural, las startups geotérmicas han avanzado rápidamente en su tecnología.

A diferencia de los proyectos geotérmicos anteriores, las startups de geotermia mejorada apuntan a rocas más profundas y calientes. Mazama, por ejemplo, ha perforado más de 3.000 metros en 15 días en su camino hacia unos 4.500 metros de profundidad. A esas profundidades, la empresa puede acceder a calor de 750 grados Fahrenheit (400 grados Celsius), que a altas presiones convierte el agua en un fluido "supercrítico" que no es del todo líquido ni del todo gas, un estado que le permite absorber mucha más energía que el vapor ordinario. Mazama dijo que esto permitirá que cada pozo produzca hasta 10 veces más potencia que las tecnologías geotérmicas tradicionales.

Dadas las profundidades que Mazama está buscando, la recompensa potencial es significativa. Según la Universidad de Twente y la Clean Air Task Force, aprovechar solo el 1% de la roca supercaliente en todo el mundo podría generar más de 63 teravatios de electricidad.

Si bien el trabajo en su sitio de Oregón aún está en etapas tempranas, la startup ya aseguró terrenos para un segundo desarrollo. Mazama aspira a completar el desarrollo del primer sitio para 2030, momento en el que, según dice, debería generar 200 megavatios de electricidad.

La nueva ronda fue liderada por Centaurus Capital y Doerr Capital, con participación de ConocoPhillips y Shell Ventures.

Fuente: TechCrunch