Cómo un fundador de patinetes eléctricos recaudó 5 millones de dólares para construir centros de datos espaciales

Aquí hay una métrica para seguir el IPO de SpaceX de esta semana: la empresa ha cambiado la perspectiva de la industria de riesgo sobre el espacio a largo plazo e intensivo en capital tanto que un fundador talentoso sin experiencia espacial puede financiar una empresa de centro de datos espacial.

Orbital, una nueva empresa que emergió en mayo del programa acelerador Speedrun de a16z con una ronda de financiamiento semilla de 5 millones de dólares, es la última empresa que promete hacer inferencia en el espacio, tan pronto como Starship vuele regularmente. Otros inversores incluyen Basis Set, Human Element, Wayfinder, Antler, Anti Fund, Ascent, Rubik, Zero Knowledge Ventures, LYVC, Feld Ventures, New Legacy, FNDR, UpHonest y Asterisk.

El fundador y director ejecutivo Euwyn Poon fundó previamente la empresa de patinetes eléctricos Spin en 2017 y la vendió a Ford un año después, uniéndose al fabricante de automóviles. Cuando estuvo listo para iniciar una nueva empresa, Speedrun de a16z estaba ansioso por subirse al tren, según el socio Andrew Chen, quien le dijo a TechCrunch que Poon trabajó varias ideas antes de llegar a los centros de datos espaciales.

Estás familiarizado con el argumento de venta. Hay una demanda insaciable de computación de inteligencia artificial, y desplegarla es lento en la Tierra. ¿Por qué no ir al espacio para obtener luz solar ilimitada y revisiones ambientales limitadas? El problema principal es la economía brutal de lanzar cosas a la órbita, que actualmente deja el caso de negocio incapaz de cerrarse.

Orbital, como muchos de sus competidores, está apostando a que SpaceX descubra su cohete Starship y lo ofrezca a clientes comerciales. "Llegaremos a escala completa cuando Starship esté en línea", explicó Poon. El precio del Falcon 9, el estado del arte actual, "hace que esto no sea económicamente viable".

Por ahora, Poon y la empresa, que incluye aproximadamente una docena de personas en Los Ángeles, con experiencia en Amazon LEO, SpaceX y Northrop Grumman, están trabajando hacia un vuelo de demostración que verá a la empresa volar un chip Nvidia Blackwell en el satélite de un socio para probar la tecnología de blindaje de radiación y gestión térmica de Orbital. En 2028, la empresa espera lanzar su primer navio de procesamiento de datos con las GPU Vera Rubin-class de Nvidia Space-1.

En ese momento, la empresa quiere comenzar a hacer trabajo de inferencia por partes, lo que le permitiría generar ingresos con cada tarea completada.