Silicon Valley ama a los fundadores jóvenes. Hasta que deja de hacerlo.

Para Arlan Rakhmetzhanov, de 19 años, no hay término medio. O construye una empresa tan valiosa como Google, dice, o fracasa y termina en las calles. Comenzó a programar a los 15 años en su Kazajstán natal, completó un par de programas de verano en San Francisco, y envió mensajes directos en frío a todos los fundadores de Y Combinator que pudo encontrar en LinkedIn hasta que uno le pasó un cheque ángel para su primera empresa a los 17 años.

Esa empresa, ahora respaldada por YC llamada Nozomio, es un índice API para agentes de IA, una herramienta que ayuda a los agentes de IA a encontrar y usar servicios de software, y ha recaudado más de 6 millones de dólares en financiamiento hasta la fecha. "O gano o pierdo, y muchos fundadores jóvenes tienen la misma mentalidad", dijo a TechCrunch. "Solo quieren ganar".

Los fundadores jóvenes como Rakhmetzhanov están construyendo bajo un nuevo conjunto de presiones. Los inversores están inyectando más capital en ellos, pero la expectativa de alcanzar ese hito "estrella polar", el gran número que los inversores están persiguiendo, no se ha relajado, y cada paso en falso a lo largo del camino ahora es públicamente diseccionado en redes sociales.

Si bien los capitalistas de riesgo de Silicon Valley siempre han sido famosos por respaldar a jóvenes fundadores que abandonaron la universidad, preferían verlos emparejados con fundadores técnicos, o al menos tener algo de experiencia, idealmente con una empresa FAANG (Meta, Amazon, Apple, Netflix y Google), en sus currículos. En muchos sentidos, esto sigue siendo muy cierto. Pero las herramientas de IA han democratizado la oportunidad de construir, acortando los plazos de éxito y permitiendo a más jóvenes iniciar empresas exitosas sin pisar una empresa de Big Tech.

Pranjali Awasthi, de 19 años, es un ejemplo de eso. Abandonó la preparatoria para lanzar una startup de IA, luego asistió a Georgia Tech antes de abandonar eso también, para lanzar Slashy, una startup respaldada por YC que se factura a sí misma como el "Cursor para correos electrónicos" y ayuda a los consumidores a administrar sus bandejas de entrada. Después de más de un año dirigiendo esa empresa, recientemente anunció que ahora está construyendo aún otra startup actualmente en sigilo.

Cuando era más joven, alrededor de 14 o 15 años, recordó, los inversores a quienes presentaría a menudo preguntaban por qué estaba buscando construir una empresa. "Se ha vuelto más normal ahora", dijo, "después de los 18".

Parece que más que nunca, los inversores buscan en los fundadores jóvenes que demuestren ambición extrema y capacidad de ejecución rápida, particularmente en el espacio de IA. Sin embargo, esta oportunidad viene con sus propias trampas acechadoras.